Les jours se transformèrent en semaines, et la jeune fille apeurée, arrivée le regard baissé, commença à s’épanouir et à devenir une personne curieuse et débrouillarde. Elle apprit à tenir la comptabilité de la ferme, à s’occuper des animaux et à participer à la gestion des terres qui les faisaient vivre.
Un soir, alors que le soleil se fondait dans les collines du Tennessee, Arthur demanda doucement : « Matilda… es-tu malheureuse ici ? »
Elle réfléchit longuement avant de répondre. « Non », dit-elle enfin. « Pour la première fois, je peux respirer. »
Quand l’attention se transforme en amour
Cet hiver-là, Arthur tomba gravement malade. La fièvre l’affaiblissait et l’inquiétude s’empara de la maison silencieuse. Matilda veillait à son chevet durant les longues nuits, lisant à voix haute à la lueur de la lampe, lui rafraîchissant le front et murmurant des prières dont elle se souvenait à peine de son enfance.
Lorsqu’il ouvrit enfin les yeux après des jours de fièvre et qu’il la vit dormir à côté du lit, il murmura : « Tu es restée. »
Matilda sourit. « Je suis votre femme », dit-elle simplement.
